1945. La France achète une vingtaine de gros cargos anglais, connus sous le nom générique d'Empire. Un peu différents les uns des autres, ils ont toutefois, sous le pavillon français, une caractéristique commune : le secrétariat d'Etat à la marine marchande leur attribue le nom d'hommes du milieu de la marine marchande, disparus tragiquement à cause de l'ennemi allemand, durant la guerre qui vient de finir. Certains de ces marins, Français libres, naviguaient sur des bateaux torpillés par des U Boote ; d'autres, faisant partie d'un réseau de résistance, ou syndicalistes CGT, ou encore communistes, ont été arrêtés par la Gestapo et ont fini leurs jours devant un peloton d'excution ou dans un camp d'extermination. Ce sont les récits héroïques et poignants de la vie et de la mort de ces marins "Morts pour la France" que cet ouvrage publie, en vis-à-vis de la carrière de chaque cargo.